Trzech zwiadowców z Nocnej Straży śledzi za Murem grupę dzikich łupieżców i napotyka Innych, których nie widziano od ośmiu tysięcy lat.
Streszczenie[]
Gared, Will i ser Waymar Royce, trzej zwiadowcy z Nocnej Straży, śledzą bandę dzikich łupieżców w Nawiedzonym Lesie. Will informuje swoich towarzyszy o dzikich, których znalazł, twierdząc, że wszyscy nie żyją. Gared, starszy mężczyzna służący w Nocnej Straży od kilku dekad, jest niespokojny i sugeruje, aby powrócili w kierunku Muru – przed nimi osiem lub dziewięć dni drogi, a czas ten może przedłużyć się nawet do dwóch tygodni, jeśli spadnie śnieg. Jednak Waymar, osiemnastoletni wysoko urodzony młodzieniec, wydaje jednak rozkaz i po zwróceniu uwagi na lęki Gareda, prosi Willa, aby jeszcze raz opowiedział dokładnie, co zobaczył.
Will wyjaśnia, że widział obóz dzikich. Ich szałas był pokryty śniegiem, ogień nie był rozpalony, a żaden z dzikich nie poruszył się przez czas, kiedy zwiadowca ich obserwował. Leżeli na ziemi, jak zabici, ale nigdzie nie było widać żadnej krwi. Waymar zakłada, że mogli spać, ale Will zapewnia go, iż są martwi. Na drzewie zauważył też jedną kobietę, ale ona również się nie ruszała. Gared sugeruje, iż umarli ze względu na chłód, aczkolwiek Royce zauważa, że pogoda nie była na tyle surowa, aby mrozy mogły zabić ośmiu dorosłych ludzi. Nakazuje Willowi zaprowadzić ich do zmarłych dzikich.
Wraz z zapadnięciem nocy zwiadowcy udają się do obozowiska dzikich. Zarówno Will, jak i Gared wyczuwają, że coś jest nie tak, ale rycerz kpi z nich i nakazuje Garedowi pilnować koni. Kiedy Gared sugeruje rozpalenie ognia, Waymar sardonicznie nakazuje mu tego nie robić. Will obawia się, że aroganckie zachowanie Royce’a sprowokuje Gareda do wyciągnięcia miecza z pochwy, ale starszy mężczyzna ostatecznie zgadza się z rozkazem i nie rozpala ogniska.
Will i Waymar wspinają się na grzbiet zbocza, rycerz robi to zdecydowanie głośniej niż jego towarzysz. Kiedy Will dociera do miejsca, w którym był poprzednio, zauważa, że wszystkie ciała zniknęły. Royce wkrótce także dociera na szczyt i staje obok, spoglądając na pustą polanę. Will ostrzega Waymara, aby zszedł na dół, ale ten tylko wybucha śmiechem. Zdeterminowany, aby odnaleźć dzikich i uczynić swoją pierwszą wyprawę zwiadowczą udaną, rycerz rozkazuje Willowi wejść na drzewo i rozejrzeć się za ogniem.
Will opornie wspina się na pobliskie drzewo strażnicze. Poniżej niego Waymar wyzywa niezauważalnego przeciwnika. Willowi wydaje się, że widzi poruszający się, biały cień, ale nie jest tego pewien. Otwiera usta, aby ostrzec młode rycerza, ale nie jest w stanie wypowiedzieć żadnych słów. Zaniepokojony Royce wzywa swojego towarzysza, obracając się powoli z mieczem w dłoni, i pyta o nagły chłód, który Will także czuje.
Ser Waymar Royce stawia czoła Innemu.
Inny wyłania się spośród drzew – wysoki, chudy i biały, pokryty zbroją, która zdawała się zmieniać kolor. Waymar nerwowo zakazuje mu zbliżać się i przygotowuje się do walki, wzywając Innego do „zatańczenia” z nim. Will zauważa, że w tym momencie młody rycerz nie jest już chłopcem, tylko prawdziwym mężczyzną z Nocnej Straży. Kiedy więcej Innych wychodzi spośród drzew, Will zastanawia się nad ostrzeżeniem swojego dowódcy, ale ostatecznie decyduje się tego nie robić, ponieważ zdradziłoby to jego pozycję. Miecz pierwszego Innego wykonany jest z nieludzko ostrego, przezroczystego kryształu. Waymar jest w stanie bronić się przed nadchodzącymi ciosami, dopóki nie zasłania się o sekundę za późno, a ostrze przedziera się przez kolczugę pod jego ramieniem. Royce wykrzykuje słowa „za Roberta!” i szarżuje, ale kiedy jego miecz spotyka się z orężem Innego, stalowe ostrze pęka. Jeden z odłamków wpada do lewego oka rycerza, a ten upada oślepiony. Wszyscy Inni podchodzą do Waymara i bezlitośnie go zabijają.
Will na długi czas zamyka oczy, aż w końcu otwiera je, aby zobaczyć, że Inni odeszli. Odważa się zejść z drzewa, bada ciało zmarłego towarzysza, po czym podnosi rozerwany i skręcony miecz rycerza. Decyduje się pokazać go ich dowódcom, mając nadzieję, że Gared wciąż czeka przy koniach. Kiedy Will wstaje, Waymar powstaje i stoi nad nim. Jego pozostające oko płonie niebieskim blaskiem. Długie palce Waymara zaciskają się na gardle Willa z lodowym dotykiem.
Postacie występujące[]
- Gared
- Ser Waymar Royce
- Will
Postacie wspomniane[]
- Maester Aemon
- Lord dowódca Jeor Mormont
- Król Robert I Baratheon